Les lézards sont des reptiles au corps assez longiligne, couvert d’écailles fines et portant quatre pattes bien développées. Dans la classification scientifique, ils forment un groupe, un sous-ordre : le sous-ordre des lacertiliens (ou sauriens). Environ 3 800 espèces de lézards ont été recensées à travers le monde. Leur taille va de 12 cm environ pour le petit lézard des murailles à environ 3 mètres pour le dragon de Komodo, le géant des lézards. L’orvet et l’ophisaure, qui ressemblent à des serpents, font partie des rares espèces de lézards qui n’ont pas de pattes. Quelques lézards sont capables de planer d’arbre en arbre (ce sont les dragons volants), d’autres de changer de couleur pour s’adapter à leur environnement ou pour exprimer leur humeur (les caméléons). Les lézards ne sont pas venimeux, à l’exception de deux espèces du continent américain : le lézard perlé et le monstre de Gila, qui ne mordent que pour se défendre. Toutefois, contrairement aux serpents venimeux, ces lézards ne possèdent pas de dents spécialisées dans l'inoculation du venin. OÙ VIVENT LES LÉZARDS ? Les lézards sont essentiellement des habitants des régions tropicales, subtropicales et tempérées chaudes. Quelques espèces se sont adaptées à des climats plus froids, mais aucune ne se rencontre près des pôles. Dans les régions fraîches, les lézards passent l'hiver dans un état de torpeur appelé hivernation (différent de l’hibernation des mammifères). QUE MANGENT LES LÉZARDS ? Le régime alimentaire des lézards est très variable selon les espèces : il peut être herbivore, insectivore (composé d’insectes), carnivore, ou encore omnivore (comprenant à la fois des plantes et des animaux). Les plus petites espèces, comme les geckos, mangent préférentiellement des insectes, tandis que les plus grosses s’attaquent à des proies plus grosses. Le dragon de Komodo, par exemple, est à la fois charognard et prédateur et peut s’en prendre à des mammifères de la taille d’un cerf. COMMENT LES LÉZARDS SE REPRODUISENT-ILS ? Chez les lézards comme chez les autres reptiles, il y a accouplement et la fécondation est interne. La plupart des lézards pondent des œufs (ils sont ovipares). En général, les femelles enterrent les œufs ou les déposent sous une pierre puis les laissent livrés à eux-mêmes. Les jeunes naissent identiques à leurs parents, mais plus petits. Chez certaines espèces, les œufs éclosent à l'intérieur du corps de la femelle, et ce sont de petits lézards développés qui sortent du ventre de leur mère (ce mode de reproduction est appelé ovoviviparité).