Les tortues, reptiles reconnaissables à la carapace osseuse qui recouvre leurs organes internes. Les tortues sont des reptiles primitifs dont les plus vieux fossiles datent de la période triasique, il y a environ 200 millions d'années. Leur apparition est donc antérieure à celle des dinosaures. Toutefois, contrairement aux dinosaures, les tortues ont continué de s'adapter et de se développer. L'ordre des chéloniens, auquel appartiennent les tortues terrestres et aquatiques, se divise en deux sous-ordres : le premier comprend les espèces qui rentrent la tête dans la carapace en rétractant le cou dans l'axe ; le second comprend les espèces d'eau douce qui cachent la tête en repliant le cou latéralement. Il existe environ 250 espèces au total, regroupées dans 9 familles. La plupart des espèces n'habitent que les régions tempérées ou tropicales et sont adaptées à un habitat d'eau douce ou terrestre. Seul un petit groupe s'est adapté à la vie marine.